Os computadores têm presença notável no cotidiano da maioria das organizações e grupos de trabalho. A importância dessas ferramentas computacionais nas organizações reside na agilidade e na confiabilidade por elas proporcionadas. A elaboração e disseminação de documentos de circulação interna, planilhas de rendimento, apresentações de serviços ou de produtos ficou mais simples e produtiva. O trabalho anda mais rápido: perde-se menos tempo com as tarefas.
O avanço nas telecomunicações, mais precisamente os avanços relativos à Internet (maior disponibilidade de regiões, armazenamento remoto de informações mais acessível, taxas de transmissão mais rápidas) propiciou uma nova abordagem nas ferramentas digitais de trabalho: Agora, é possível a qualquer pessoa trabalhar (ou dar continuidade a seu trabalho) de qualquer lugar que ela queira, por meio de software colaborativo de produtividade. Um mesmo documento pode ser editado e revisado por quantas pessoas forem necessárias, sem a necessidade de elas estarem no mesmo local. A ubiquidade, ou seja, a presença em todos os lugares, dos computadores favorece esse novo meio de participação.
Assim como o e-mail em seus primeiros anos, o software colaborativo ganha espaço rapidamente, e se mostra também eficaz como ferramenta de auxílio educacional, dando suporte à pesquisa escolar e acadêmica.
Os prinicipais exemplos atuais de software de trabalho colaborativo (a serem melhor examinados mais tarde) são o Office 365, da Microsoft, e a suíte virtual de documentos Google Docs, acoplada ao Google Drive. O primeiro é pago, enquanto o segundo é gratuito, com restrições quanto ao armazenamento (para mais que 15GB de armazenamento, o Google Drive requer investimento).
O mundialmente reconhecido Office tem sido a suíte de aplicativos de trabalho da Microsoft desde 1990. Sua versão mais recente, a 365, é a primeira da série a suportar trabalho remoto e colaborativo em conjunto, bem como armazenamento de documentos na nuvem. Pode também funcionar offline, através do pacote de aplicações que é instalado no computador.
O Google Docs é um pacote de aplicações de produtividade que se iniciou com a aquisição da ferramenta de processamento de texto Writely, lançada em 2005. Hoje em dia, o Docs conta com editor de textos, planilhas, apresentações, formulários e de arte, que rodam diretamente do navegador usando a tecnologia AJAX. Se destaca pela portabilidade entre seus documentos e as demais suítes como o próprio Office, o OpenOffice e derivados, e o KOffice.
Em breve, trataremos mais detalhadamente o funcionamento e características dessas ferramentas, e como elas podem trazer mais produtividade ao ambiente profissional ou acadêmico.
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